Rocket Lab успішно випробувала бак багаторазової ракети Neutron на міцність

Днями інженери конкурента SpaceX успішно випробували паливний бак другого ступеня на міцність, а точніше здатність тримати проєктний тиск. Кульмінацією цих випробувань став очікуваний та ефектний розрив баку, після чого вся конструкція розлетілася на кілька десятків метрів, а окислювач (рідкий азот) заповнив стартовий майданчик.

Перед створенням повноцінної ракети компанія починає з малого — відпрацювання різноманітних компонентів та режимів роботи на спрощених прототипах. Невіддільна частина розробки в ракетобудуванні — кріогенні опресувальні випробування (опресовка, випробування надлишковим тиском). У такий спосіб газові або гідравлічні системи та резервуари випробовують на герметичність та здатність тримати проєктний тиск. Під час перевірки в системі, що випробовується, створюється тиск, який зазвичай значно перевищує робочий. Це дозволяє виявити різні протікання, оцінити міцність усієї конструкції та перевірити її здатність витримувати необхідний тиск. Свого часу такі тести проводила, серед інших, SpaceX на більш ранніх етапах розробки Starship.

З міркувань безпеки Rocket Lab накачували бак азотом замість метану — метою тесту якраз була перевірка паливної системи при максимальному тиску (Maximum Expected Operating Pressure, MEOP), тож результат випробувань не став несподіванкою — бак зрештою лопнув, і дуже ефектно з розпорошуванням уламків та окислювача по всьому стартовому майданчику. На офіційній сторінці в X / Twitter компанія Rocket Lab повідомила, що випробування пройшли успішно. Також вона опублікувала відео цих випробувань з моментом розриву паливного бака. Інженери зібрали необхідні дані й вже працюють над створенням нового паливного бака.